O Projeto Vertentes está vinculado ao Departamento de Letras Vernáculas da Universidade Federal da Bahia – UFBA e é coordenado pelo Prof. Dr. Dante Lucchesi, Professor Titular de Língua Portuguesa da UFBA e Pesquisador 1-C do CNPq, e tem sido implementado com recursos obtidos junto a editais públicos de apoio à pesquisa da FAPESB e do CNPq. A equipe do Projeto é composta por pesquisadores da UFBA, por mestrandos e doutorandos do Programa de Pós-Graduação em Língua e Cultura da UFBA – PPGLinC-UFBA e por estudantes de graduação com bolsa de Iniciação Científica.

O Projeto tem como objetivo central traçar um panorama sociolinguístico do português popular do Estado da Bahia, considerando os seguintes parâmetros: a relevância do contato entre línguas na sua formação histórica, por um lado, e os processos atuais de  difusão linguística a partir dos grandes centros urbanos, por outro. Esses dois parâmetros definem os dois grandes vetores que atuam sobre a fala popular atualmente, condicionando os processos de variação e mudança que caracterizam e individualizam as diversas variedades do português popular no país.

Com o enquadramento teórico e metodológico da Sociolinguística Variacionista, com aportes da Teoria Gerativa da Gramática, o Projeto Vertentes desenvolve análises de processos de variação e mudança que afetam aspectos críticos da morfossintaxe da língua portuguesa no Brasil, como a concordância nominal e verbal, os pronomes pessoais e as orações relativas, a partir de uma sólida básica empírica. Para isso, o Projeto tem constituído um dos mais expressivos acervos da fala popular do país, reunindo cerca de 200 horas de conversação espontânea de falantes com pouca ou nenhuma escolaridade de várias idades e diversas localidades.

A pesquisa tem-se desenvolvido em três etapas, cada uma focalizando uma variedade do português popular. A primeira focalizou as comunidades rurais afro-brasileiras isoladas, algumas remanescentes de antigos quilombos, para identificar os efeitos históricos do contato do português com as línguas africanas na formação dessas comunidades. As análises se basearam em uma amostra de fala, com um núcleo básico de 48 entrevistas com moradores de quatro comunidades afro-brasileiras de diferentes regiões do Estado. A segunda etapa tem focalizado o português popular do interior, para aferir os processos de difusão linguística e para mensurar os efeitos do contato entre línguas a partir de um cotejo com o português afro-brasileiro. Nessa etapa foi constituída uma amostra de fala vernácula com 48 entrevistas com falantes de pouca ou nenhuma escolaridade de dois municípios do interior do Estado: Poções e Santo Antônio de Jesus. Foram 24 entrevistas em cada município, doze na zona rural e doze na sede do município. A terceira e atual etapa da pesquisa de campo do Projeto Vertentes focaliza o português popular da cidade de Salvador, para escrutinar os processos de variação e mudança em curso nesse pólo regional de irradiação linguística. Para tanto, foram feitas, nos anos de 2008 e 2009, 96 entrevistas de tipo sociolinguístico em bairros populares da capital baiana e sua região metropolitana. Além disso, pesquisadores da Universidade Estadual de Feira de Santana (UEFS) e da Universidade do Sudoeste Baiano (UESB), formados no Projeto Vertentes, também constituíram acervos de fala vernácula do português popular nas cidades de Feira de Santana e Vitória da Conquista, duas importantes cidades de médio porte do interior do Estado.

Essa sólida base empírica permitirá ao Projeto Vertentes constituir um amplo panorama sociolinguístico da fala popular do Estado, contribuindo com isso para o avanço do conhecimento em uma dimensão crucial da cultura e da história da Bahia: o caráter multicultural e pluriétnico de sua língua popular.